Ocean Vuong er en vietnamesisk-amerikansk digter, som er født i Hồ Chí Minh City i Vietnam. Hans mormor fik tre børn med en hvid, amerikansk soldat, deriblandt Vuongs mor. Hun og hendes søskende voksede op på forskellige børnehjem. Da hun var 18 år, fik hun Ocean, og to år senere flygtede hun med hele den nu genforenede familie til USA, fordi deres blandede herkomst udgjorde en risiko i Vietnam på det tidspunkt. Ocean Vuong voksede op med sin mor og mormor i Hartford, Connecticut. De var fattige, og hans mor arbejdede meget, så han blev passet af sin mormor, som fortalte lange og forfærdelige historier om krigen, men også bare om Vietnam. Det aktiverede den unge drengs fantasi, og fik ham til at begynde at skrive: ”Det gik op for mig hvor dyrebare disse historier var, men at de ville dø med deres fortæller – ikke ligesom litteratur. Eftersom jeg var den eneste i min familie, som kunne skrive de historier ned, gjorde jeg det.” (Ocean Sounds: A Brooklyn College Alumnus Reflects on His Life. Brooklyn College, 2012-06-05. Egen oversættelse).
Han elskede hiphop, og i skolen fik en lærer peget den kærlighed i retning af poesien også. Han blev den første i sin familie til at færdiggøre en folkeskole-uddannelse, siden gymnasiet, og så kom han på et offentligt universitet i New York. Han var fattig, og selvom han fik sin uddannelse betalt af legater og støtte fra universitetet, måtte han de første uger sove på Penn Station.
Fra Brooklyn College, hvor han tog sin bachelor i engelsk, kom han ind på en kandidat, MFA, på New York University, hvor han blev færdig i 2016. Det var samme år, som hans debutdigtsamling ”Night Sky with Exit Wounds” udkom. I fortættede og billedrige digte skrev han i høj grad om fraværet af fædre i et Vietnam, som var både fantastisk og uhyggeligt. Digtsamlingen blev et gennembrud, der dog skulle blive endnu større, da Vuong udgav sin første roman, ”Vi er kortvarigt smukke her på jorden” i 2019. I dag bor Ocean Vuong i Northampton, Massachusetts og underviser på New York Universitys MFA i Creative Writing.