Der er meget få kærlighedshistorier i ”Et lille liv”, hvilket er en slags pointe i romanen. På trods af, at vi følger disse mennesker igennem flere årtier, præsenteres vi ikke for store spørgsmål om ægteskaber, parforhold, børn. Men samtidig passer det ikke, at det ikke er en bog om kærlighedsforhold, for især venskabet mellem Willem og Jude er et bærende kærlighedsforhold i bogen. Hanya Yanagihara har i flere interviews talt om, at hun i kraft af sin forbindelse til en mandlig kollega og hans nære, livslange venskaber til tre andre mænd, blev interesseret i den måde, mænd er sammen på, som i hendes øjne er meget anderledes end kvinders samvær.
Hun fik lyst til at skrive noget om denne form for relation, som i mange henseender var en mere tavs måde at være sammen på. ”I ”Et lille liv” var noget af det, jeg havde mest lyst til at udforske, det her venskab mellem mændene, som alle ville kalde nært, men som samtidig er baseret på en fælles trang til ikke for alvor at vide for meget om hinanden.” (Adalena Kavanagh: A Stubborn Lack of Redemption: An interview with Hanya Yanagihara. Electric Lit, 2015-05-21. Egen oversættelse).
På trods af manglen på lidenskabelige romancer er der alligevel noget melodramatisk over ”Et lille liv”. Som Yanagihara selv beskriver det i et interview, er der skruet helt op for følelserne i romanen, ikke mindst i beskrivelsen af Jude og hans forfærdelige barndom og ungdom. Førhen ville man have kaldt romanen for en tåreperser, for der bliver ikke sparet på virkemidlerne, og romanen grænser ind imellem op til det sentimentale, når vi skal mærke, hvor brutalt det er, det Jude kæmper med, og de strategier, han benytter for at overleve. ”Jeg havde lyst til, at volden skulle føles en smule overdrevet i bogen, men jeg ønskede samtidig en overdrivelse af alt det andet, en overdrivelse af kærligheden, af empatien, medlidenheden, af rædslen. Jeg havde lyst til, at der skulle skrues lidt for højt op for det hele. Jeg havde lyst til, at det nærmest skulle føles vulgært ind imellem.” (Tim Adams: I wanted everything turned up a little too high. The Observer, 2015-07-26. Egen oversættelse).