Ud fra ønsket om at skrive en ”svær børnebog” (Unni Konradi Andersen: Debutantprisen gir trygghet. Interview i Dagbladet, 1999-03-03) udgav Trude Marstein i 2000 børnebogen ”Happy Birthday” om den syv-årige Lotte. Den udkom på dansk i 2001 med titlen ”Den bedste fødselsdag”. Mette-Kirstine Bak har illustreret historien med enkle, morsomme blyanttegninger.
Historiens hovedperson Lotte planlægger og forestiller sig fødselsdagsfesten med de inviterede gæster. Hun havde håbet på 15 personer, men har med morens bange anelser om kaos barberet antallet ned til 9. Lotte glæder sig så meget, at der løber ærtesuppe ud af hende, når hun er på toilettet. Planen er, at hun skal være iklædt guldkrone, når hun af gæsterne skal modtage den ene fantastiske gave efter den anden. Fødselsdagen bliver dog ikke helt som Lotte forventede. De inviterede lever ikke op til hendes ønsker, og fødselaren forlader festen i vrede og fortrækker til sit værelse. Imens hygger gæsterne sig med lagkagen.
Både i tid og indhold er børnebogen beslægtet med Marsteins voksenroman ”Plutselig høre noen åpne en dør” (2000), hvis hovedperson – den 9-årige Sara – leger de samme magtspil som Lotte. Tematisk arbejder begge bøger med et genkendeligt magtforhold mellem mor og barn, der skildres uromantisk og realistisk. ”Den bedste fødselsdag” er en traditionel børnebog om et barns store forventninger, der kollapser i fiasko efter en stribe af skuffelser. Lotte higer efter styring og kontrol, men må på den hårde måde og med sin mors hjælp lære at tøjle sit temperament.