Paula Hawkins

Paula Hawkins er født den 26. august 1972 i Zimbabwe, hvor hun voksede op i forstaden Harare. Faren var økonomiprofessor og journalist, og hun havde en idyllisk barndom hos forældrene med tennisbaner og swimmingpools. Som barn var hendes yndlingsbøger ”De Fem”-bøgerne af Enid Blyton, og som teenager var hun vild med Agatha Christies krimier. Som voksen er hun især begejstret for Kate Atkinsons bøger, men holder også af at læse forfattere som Pat Barker, Tana French, Gillian Flynn, Megan Abbott og Donna Tartt. I skolen var hun glad for at skrive fristil, men hun oplevede mere det at skrive fiktion som en drøm end som en mulig levevej.

Som 17-årig flyttede Paula Hawkins til London, og hun husker tydeligt sin fascination over at køre med offentlig transport – District line – for første gang i sit liv. Senere søgte hun ind på universitetet i Oxford, hvor hun læste politik, økonomi og filosofi, og hun arbejdede som finansjournalist på The Times i 15 år, hvorefter hun blev freelancer. Hun har skrevet fagbogen ”The Money Goddess” (2007), som giver gode råd til kvinder om økonomi.

I 2009 debuterede hun som skønlitterær forfatter under pseudonymet Amy Silver med chicklit-romanen ”Confessions of a Reluctant Recessionista” og har siden skrevet yderligere tre bind i serien. Hendes interesse for krimier begyndte at afspejle sig i hendes egne skriverier, som blev mere dystre. Hun var tæt på fallittens rand, da hun i 2013 satte sig for at skrive en domestic noir-thriller, og inspirationen hentede hun bl.a. fra sine egne togture og de mange krimier og thrillers, hun selv elsker at læse. Manuskriptet blev antaget af forlaget, inden det var færdigskrevet, og ”Kvinden i toget” hitter nu over hele verden, og filmrettighederne er solgt til DreamWorks. Selveste Stephen King tweetede i forbindelse med udgivelsen, at ”Kvinden i toget” er en fantastisk bog, som holdt ham vågen hele natten. Paula Hawkins skriver for tiden på en ny mørk, psykologisk thriller, som handler om to søstre.

”The Girl on the Train” (2015) (”Kvinden i toget”, 2015) er Paula Hawkins’ debut som thrillerforfatter. Hovedpersonen Rachel er en kvinde i trediverne, som er alkoholiseret, arbejdsløs, skilt og psykisk ustabil. Hun bor til leje hos sin veninde og skammer sig over at indrømme, at hun har mistet sit job pga. alkoholproblemer, så hun pendler fortsat hver dag med toget mellem Ashbury og London.

På togturen kører hun forbi Blenheim Road, hvor hun kigger ind ad vinduerne i de victorianske dobbelthuse, og her bor et yngre par i nummer 15. Rachel kender dem ikke personligt, men kalder dem for Jess og Jason og dagdrømmer om deres perfekte liv, som er alt det, hun ikke selv har. En dag bliver Rachel vidne til, at Jess er sammen med en anden mand, og efterfølgende forsvinder Jess sporløst. Politiet mistænker Jason, hvis rigtige navn er Scott, for at stå bag Jess’ forsvinden, men Rachel tror fuldt og fast på, at Scott er uskyldig, og hun går i gang med at lave sin egen efterforskning. Politiet mener, at Rachel er et utroværdigt vidne på grund af sit drikkeri.

51943643

Rachel er en upålidelig fortæller, og som læser er det svært at skelne, hvornår hun taler sandt eller lyver. Hendes sorg over barnløshed og skilsmissen fra Tom får hende til at chikanere sin eksmand og hans nye kone Anna, som bor i nummer 23 på Blenheim Road. Den forsvundne Jess, som i virkeligheden hedder Megan, er heller ikke nogen engel.

Romanens kapitler er inddelt med datoer, og synsvinklen skifter mellem Rachel, Megan og Anna. Det fortælletekniske greb med at anvende flere fortællerstemmer er effektivt, fordi det hele tiden fører læseren i nye retninger, og de samme hændelser beskrives fra flere synsvinkler. Ingen af de tre kvinder er helt til at stole på, og handlingen tager hele tiden tager nye uventede drejninger. De psykologiske portrætter er nuancerede, og ingen af karaktererne er kun gode eller onde, hvilket gør dem meget menneskelige og genkendelige.