Tessa Hadley

Tessa Hadley er født i Bristol i England i 1956. Hendes far var skolelærer og amatørjazztrompetist, og hendes mor syerske og amatørkunstner. Hadley fik en bachelor i engelsk fra Cambridge i 1978. Da hun giftede sig kun 23 år gammel og fik sit første barn som 24-årig, opgav hun at skabe sig en karriere. På flugt fra et mislykket forsøg på at blive skolelærer gik hun hjemme med sine børn – tre sønner og desuden tre stedsønner – i Cardiff i Wales, hvor hendes mand underviste på universitetet. Undervejs fandt hun tid til at færdiggøre adskillige romaner, som aldrig blev udgivet. Hun fik dog udgivet to novellesamlinger for børn, som hun skrev sammen med sin mand.

Forfatteren fortæller i et interview: ”Jeg prøvede at skrive og mislykkedes katastrofalt. Det var en vanvittig trang … Jeg gjorde det dårligt, mislykkedes, ville stoppe, men kunne ikke. Hver gang jeg opgav i en periode kom denne tvangsmæssige trang tilbage til at skrive om alt, hvad jeg så, følte, iagttog, tilbage.” (Kate Kellaway: Novelist Tessa Hadley: ‘If I met my characters, I might not like them’. The Guardian, 2022-01-08. Egen oversættelse).

I 1993, da Tessa Hadley var i slutningen af ​​trediverne, studerede hun kreativ skrivning på Bath Spa University College. Men det var først, da hun skrev en Ph.D. om forfatteren Henry James, at hun for alvor fandt sin egen stemme som forfatter. Som 46-årig debuterede hun i 2002 endelig med romanen ”Accidents in the Home”.

Siden er det blevet til otte roste romaner og desuden tre novellesamlinger. Hun er blevet nomineret til mange priser og har også modtaget flere. Sideløbende har hun undervist i kreativ skrivning og blev i 2016 professor i faget på Bath Spa University College. Hun bor i Cardiff i Wales med sin mand.

”Fri kærlighed” er hendes første roman på dansk.

Tessa Hadleys roman ”Free Love” fra 2022 (”Fri kærlighed”, 2023) tager læseren fra 1967 og ind i 1968 igennem en periode, hvor mange normer og traditioner er i opbrud. I centrum er Phyllis Fisher, en livlig, velklædt 40-årig mor til to, som tilsyneladende er rimeligt tilfreds i sit fredelige ægteskab med Roger og som hjemmegående husmor i en forstad til London. Men i løbet af få timer en enkelt, skæbnesvanger aften forelsker hun sig i den oprørske Nicky, søn af nogle af hendes mands venner og kun halvt så gammel som hende. Hun begynder i al hemmelighed at besøge ham, og en lyst til igen at leve ungt, sexet og uafhængigt bemægtiger sig hende. En aften stikker hun helt og holdent af hjemmefra uden forklaring hverken til mand eller børn. Hun flytter ind hos Nicky på hans værelse i Ladbroke Grove, et multikulturelt bohemekvarter, som ikke kun repræsenterer hendes svundne ungdom, men også tidens nye frisind og de socialistiske strømninger. Gennem samvær og samtaler med Nicky og hans venner får Phyllis både adgang til nye vinkler på verdenen og sig selv.

135727628

Det særlige ved Tessa Hadleys skrivestil er, at hun ofte skifter synsvinkel, så læseren undervejs kommer ind i hovedet på flere forskellige personer. Således i længere stræk også på Phyllis datter, den 16-årige Colette. Den unge kvinde reagerer på sin mors forsvinden med chok og overraskelse, men også med humor og indsigt og ser den i sidste ende som en mulighed for selv at kaste sig ud i at eksperimentere med udseende og seksualitet.

I det hele taget udvikler skandalen sig ikke efter en traditionel fortælleskabelon. Snarere end at skabe sorg og traumer synes Phillys forsvinden at frisætte også Phillys mand, som får sin egen stemme halvvejs og står bag flere overraskende plottwists. Sønnen Hugh, der under alle omstændigheder skulle på kostskole, synes at være skandalens eneste rigtige offer. Men ingen får entydigt skylden for hans problemer, og historien har i det hele taget ingen skurke. Nænsomt bevæger Hadley sig under huden på sine personer, viser deres tankestrømme og hvor styrede de er af deres længsler og drømme. Samtidig giver historiens mange stemnings- og miljøbeskrivelser et indtryk af, hvor stor en rolle samtiden spiller. Alle påvirkes mere eller mindre af, at det undertrykte og tabubelagte slippes fri og driver op til overfladen.

SE OGSÅ LÆSEKOMPAS.DK: Bøger, der minder om "Fri kærlighed"

Tessa Hadley er i sine fortættede, realistiske og meget detaljerede bøger optaget af sine middelklassepersoners forsøg på at finde mening med livet og kærligheden. Særligt har hun fokus på den indre uro i midaldrende kvinder og på, hvordan deres ofte modsætningsfyldte drømme påvirker forholdet til deres nærmeste. Ved at give flere synsvinkler på samme scene eller situation bliver hendes bøger en slags kortlægning af, hvordan nutidens familieliv udspiller sig nu, og hvordan det var engang. På samme måde er hun optaget af det moderne ægteskab, hvor kvinder har friheden og muligheden for at leve deres længsler ud. ”Ægteskabet er også et godt emne at skrive om, fordi det har al den brutalitet og ømhed, som der er brug for i en roman,” fortæller hun (Mads Hjermind Justesen: Ægteskabet har al den brutalitet og ømhed, som der er brug for i en roman. Politiken, 2023-08-26).

Men hun interesserer sig også indgående for, hvordan hendes personer påvirkes af de ydre skift i traditioner, politik og samfundsforhold og inspireres af dem til at finde deres egen vej og bryde op eller ud. I tidligere romaner har hun vekslet mellem fortid og nutid og også drevet sin handling frem gennem flere generationer, men koncentrerer sig i ”Fri kærlighed” om 1967-68.

Hun er inspireret af ældre forfattere som bl.a. Elizabeth Bowen, men mener, at det er en anden middelklasse, hun skriver om i dag, end de gjorde. ”Den middelklasse, jeg skriver om, er mere venstreorienteret. De læser The Guardian, de er frygtelig samvittighedsfulde, lidt kunstneriske, ofte ikke særligt pengestærke, men til gengæld veluddannede.” (Mads Hjermind Justesen: Ægteskabet har al den brutalitet og ømhed, som der er brug for i en roman. Politiken, 2023-08-26). I samme interview siger hun, at hun ikke har lyst til at fælde dom over sine romanpersoner og deres handlinger: ”Det fantastiske ved romangenren er, at den kan rumme alle disse livsanskuelser og ’sandheder’, som modsiger hinanden. Romanen kan rumme dem alle uden at være nødt til at fælde dom.”

Tessa Hadley lægger ikke skjul på, at hun står på skuldrene af den omfattende engelske og amerikanske litterære tradition for at gå i dybden med de nære relationer hos middelklassen. En tradition, der begynder helt tilbage ved Jane Austen, hvis forfatterskab Hadley da også selv har undervist i. Hadleys måde at kredse om forholdet mellem børn og voksne, om parforholdet og de seksuelle længsler på, har gjort, at hun er blevet sammenlignet med en række store britiske, amerikanske og canadiske forfattere som f.eks. Virginia Woolf, Iris Murdoch, Alice Munro og Anne Tyler.

Yngre forfattere er også i spil, når hendes stil beskrives. I en anmeldelse i Politiken er hun således blevet kaldt sin generations Sally Rooney (Sophie Engberg Sonne: ”Hun var fyrre, men så stadig godt ud”. Politiken, 2023-05-27). I en anden anmeldelse bliver romanen ”Fri kærlighed” sammenlignet med Doris Lessings klassiker ”Sommeren før mørket”, som også ”overbevisende skildrer det smertelige punkt, hvor en mors selvrealisering krydser hendes børns uskyldstab – og familien som institution bliver så porøs, at den risikerer at falde fra hinanden.” (Lotte Kirkeby: Her er en forfatter, der er noget så befriende og sjældent som sjov. Kristeligt Dagblad, 2023-04-22).

Selv nævner Tessa Hadley igen og igen den irsk-britiske forfatter Elizabeth Bowen (1899-1973), der aldrig er oversat til dansk, som sin mest betydningsfulde inspirationskilde. I sit forfatterskab har hun ikke mindst ladet sig smitte af Bowens begejstring for stort og småt: ”Hun kan gøre en optaget af alt fra centralvarme i en indelukket gang i et Regents Park-hus, til solnedgangen bag bakker i Irland, til en kuffert, der glider rundt på bagsædet i bilen. Arbejdet med at få disse ting ned på siden er så veloplagt udført.” (Kate Kellaway: Novelist Tessa Hadley: ‘If I met my characters, I might not like them’. The Guardian, 2022-01-08. Egen oversættelse.)